モンゴル人は歴史的に自然を「生命の源泉」として敬い、守ってきた民族である。だが今日、我々は金や石炭、銅などの鉱物資源を採掘することで生活している。我々が乗っている自動車、住んでいる住宅、都市に林立するガラス張りの高層ビル群は、鉱業によって得た資金で築かれたものである。現時点で、私たちモンゴル人には他の選択肢がない。我々は資本が不足しているため、外国から投資を誘致し、鉱物資源を採掘することで外貨を獲得しているのである。
過去30年余りの間に政府は「金プログラム」を二度にわたり実施した。年間20トン近くの金を採掘してきたものの、モンゴルは鉱物資源の輸出に代わるような新しい製品やサービスを生み出すことができていない。天然資源を海外に売り、その収入で経済を多角化すべきだと誰もが口にするが、未だ成功には至っていない。近い将来においても、資源を売って生きるしかない状況である。
一方、とりわけ森林や河川を汚染し、破壊してまで金を採掘するのは賢明な行為ではない。ゆえに2009年に「河川源流域、水源地、森林資源地において鉱物の探査・採掘・利用を禁止する法律」、いわゆる「長い名前の法律」が制定された。しかし、それを完全に実施することはできていない。特定の企業は今もなおこの法律に違反し続けている。
そして今日、政府は「金-3」プログラムを策定した。国会が承認したこの決定に対し、モンゴル大統領は拒否権を行使した。現在、国会の秋期会期においてこの拒否を受け入れるか否かが審議される。このプログラムが実施されれば、国に納入される金の量は年間10トン増加し、約10億ドルを得ると試算されている。
このプログラムには、国家の特別保護区に属する金鉱床が含まれているため、それら地域の境界を変更して特別保護区から除外する条項が盛り込まれている。その一つが、ヘンティ県バトシレー ト郡とビンデル郡にまたがるグタイ峠の102,640ヘクタールの土地である。本来この土地は2020年に国家特別保護区に指定された。モンゴルは1990年代以降、自然の原初的姿を保全する目的で特別保護区のネットワークを築いてきた。これは単なる自然保護ではなく、将来世代の生活環境を守るための賢明な選択であった。
この地域に関して言えば、グタイ峠一帯は27本の川の源流と流域から成り立ち、飲料用の清浄水源となる極めて重要な地域である。ここから流れ出るオノン川はアムール川に合流し、最終的には中国東部を流れていく。この水系を通じ、モンゴル・ロシア・中国合わせて7,500万人以上が淡水を得ているのである。
この地域はまた、永久凍土の分布において重要な地域とされる。モンゴル国の永久凍土面積は過去40年間で5％減少しており、それは地球温暖化と気候変動の直接的結果である。永久凍土を含む生態系で鉱山の重機による掘削を行えば、永久凍土の融解、土壌劣化、生態系システムの完全破壊などのリスクがあると科学者たちは警告している。
さらに、この保護区の93.5％、すなわち96,000ヘクタール以上は森林に覆われている。調査によれば、この森林は毎年510万トンの酸素を放出し、約66万5,000人分の年間酸素需要を満たしている。生物多様性は決して再生できない資源である。ここには22種の哺乳類、260種の植物、28種の魚類、362種の昆虫が記録されており、希少種や絶滅危惧種の揺籃の地でもある。例えば、世界的に希少となったアムールチョウザメがオノン川に生息している。また、イトウ、シベリアヘラジカ、アカシカ、アカゲジカなどの生息地でもある。自然界で一つの種が絶滅するごとに、生態系の内部調和が失われ始め、その影響は数十年後に我々の生活に直接影響する危険がある。
豊富な淡水資源を持つオノン川とその流域、森林の生態系、生物多様性を守り、適切に利用するために、地域住民は自ら積極的に取り組んでいる。自然や歴史的記念物の資源を基盤とした観光開発、地域住民を自然保護活動に巻き込む事業が多数実施されている。地域住民はこの地でエコツーリズムを発展させ、スポーツフィッシングによって持続的な収入を得始めている。これは鉱業による一時的利益よりもはるかに長期的で持続可能な経済的解決策である。
もし今日、財政赤字を埋めるために特別保護区から金を掘り始めれば、明日には他の鉱物資源のために別の保護区を除外し、次々と保護地を破壊する悪しき前例をつくることになる。モンゴルは国土の30％を特別保護区とすることを国際的に約束している。この約束を破れば、モンゴルの国際的評価は失墜し、世界は我々を信用しなくなるだろう。
今日、我々の前には「金か、それとも水か」という選択が突きつけられている。淡水、清浄な空気、森林、希少動物を金銭で代替できるのか。
我々の祖先は「水は至宝である」と語ってきた。21世紀において水不足が世界最大の課題となっている今、我々は水源を金のために差し出すのか。
自然とは、再び作り出すことも、復元することもできない貴重な価値である。もし今日、沈黙して通り過ぎれば、明日の破滅を認めたに等しい。意思決定者たちは必ずやこれを理解し、自然と地球を守ることを支持するであろう。
2025年9月22日■