「低空経済（Low-altitude economy）」とは、3000メートル以下（主として1000メートル以下）の空域を基盤とし、有人および無人航空機（ドローン、eVTOLなど）による低高度飛行活動に重点を置く総合的な経済形態である。これは、航空機製造、低高度運航サービス、支援提供などを含み、ドローンや電動航空機を通じて物流、農業、都市管理、観光、安全保障、緊急支援サービスを担う新しいタイプの経済システムである。
主な担い手と特徴
空域：一般的には地上から1000メートル以内の低高度空域を指し、必要に応じて3000メートルまで拡張可能である。
輸送手段：ドローン（産業用・民生用など）、eVTOL（電動垂直離着陸機）、ヘリコプターなどである。
活用シナリオ：ドローン配送、eVTOLによる旅客輸送、農業、林業の植物保護、航空巡視、航空スポーツ観光、緊急救助活動などである。
低空経済は新たな交通形態と見なされており、中国の産業構造の転換と高度化を後押しし、低高度交通ネットワークを構築するうえで重要な原動力となっている。
最新の産業・政策研究の成果を見ると、世界の低空経済の発展パターンを明確に見て取ることができる。中国、米国、欧州は、現時点で市場規模、技術力、サプライチェーンの完結性の面で先行している国・地域であり、日本、韓国、中東もまた、この分野で有力な競争相手となることを目指している。
低空経済の成長と投資
中国民用航空局および多くの研究機関の予測によれば、中国の低空経済の市場規模は2025年に1兆5000億元に達し、2024年の6702億5000万元と比べて2倍に拡大する見通しである。この飛躍的発展の背後には、政策、技術、資本、人材など多方面にわたる協働の成果がある。
2030年までに、この分野では300を超えるスタンダードが整備される見込みである。低空航空機、低空インフラ、低空航空交通管制、安全監督、活用シナリオという5つの主要分野に焦点を当て、技術標準、管理規範、国内基準、国際ルールを統合した「四次元統合」型の標準供給システムの構築に力を入れる方針である。北京・天津・河北地域では、「北京の研究開発、天津の製造、河北の活用」という協力エコシステムが形成されている。
2025年11月時点で、中国における低空経済関連企業数は15万4300社を超え、2025年の最初の11か月だけで4万2900社が新たに登録された。これは前年同期比152.94％増である。民間無人航空機製品情報システムには969社が登録され、3191種類のサービスが登録され、登録機体数は478万機を超えた。
投資・資金調達活動はかつてない高水準に達している。ITjuzi（中国のスタートアップ企業、ベンチャーキャピタル、投資・M&A情報を専門に扱う、データベースおよびビジネス情報サービスのこと）のデータによれば、2025年には低空経済分野で244件の投資・資金調達案件が実施され、その総額は220億元となり、2024年通年の水準を上回った。とりわけeVTOL分野の活発さが際立っており、Volant Aviation、Shide Technology、Yufeng Futureといった主要企業はいずれも数億元規模の資金を投じている。
2025年の天津国際ヘリコプター展示会では、中国航空工業集団（AVIC）が独自開発した800キログラム級の大型eVTOL機AR-E800が160件の受注を獲得し、市場が国産設備を高く評価していることを示した。
2025年には、中国で140を超える低空物流の新路線が開設され、即時配送分野では480億件の注文が処理された。業界予測によれば、2035年までに中国のドローン物流サービスは数兆元規模を超え、年平均成長率は約20％に達する見通しである。
低空経済の技術研究開発
eVTOL機の技術は、水素燃料と全固体電池を組み合わせたハイブリッド動力の研究開発に重点を置いている。重慶燃料イノベーション研究院が打ち出した水素動力ドローンのソリューションは、無公害で飛行時間が長いという利点を持つ。
中国特殊飛行器研究所が開発した「祥雲」AS700電動飛行船は、従来の航空用エンジンに代えて先進的なリチウム電池を採用し、初飛行に成功した。これはグリーン航空輸送分野における大きな前進である。
Zongshen Aero EngineのCA500エンジンは軽スポーツ航空機に適している。China Mobileの5G-Aセンシングネットワーク、低高度スマートネットワーク、エッジコンピューティングにより、空・地・空間を一体化したリアルタイムデータ伝送が可能となる。航空工業計算所が立ち上げた「霊驟スマートコンピューティング処理プラットフォーム」は、最大280TOPSの計算能力を持つインテリジェントな異種計算を実現し、ミリ秒レベルで動的障害物を回避する能力を備えている。
国産初の大型eVTOL機AR-E800は初飛行に成功し、改良型「領雁」AG50は航続距離を650キロメートルから1200キロメートルへと伸ばした。この機体は通常のA-95ガソリンを燃料として使用し、一般的な自動車に匹敵する時速200キロメートルの速度で飛行しながら、1時間当たり16リットルの燃料を消費する。
TP500無人航空機2002号機は初飛行を成功裏に終え、半径500キロメートル以内の無人貨物輸送需要に対応可能であり、積載重量は500キログラムである。
低空経済の活用
（I）産業エコシステムと多様な活用シナリオ
中国では地域交通・物流ネットワークの構築が急速に進んでいる。重慶市梁平区とSF Expressは共同で、延べ1万平方メートルに及ぶスマート低空物流配送センターを建設した。将来的に梁平航空配送センターは、四川・重慶および中国東北部を結ぶスマート低空物流ネットワークを形成するハブとなる見込みである。AVIC西安飛機工業有限公司が独自開発した初のHH-200商用無人輸送システムもすでに完成している。
（II）緊急対応
2025年1月7日、チベットのシガツェ市ディンリ県でマグニチュード6.8の強い地震が発生した。Wing Loong-2H緊急支援ドローンは、災害監視任務を遂行するため、震源地域へ2度出動した。高地、極寒、複雑な地形という条件のもとで、崩壊した建築物や取り残された人々などの重要情報を、光電子機器および合成開口レーダーを用いて的確に探知し、災害情報を伝達した。
（III）低空観光と旅客輸送
「空飛ぶタクシー」は構想から現実へと移行しつつある。長江流域の草原地帯では、eVTOLの試験飛行が行われている。新疆では、パラシュートやヘリコプターによって観光客が山岳や河川のパノラマ景観を楽しめるよう輸送されている。
（IV）低空飛行は農業の生産性を高める
黒竜江省では、ドローンによる空中散水によって作業効率が10倍向上した。農業用植物保護ドローンの広範な活用により、農業生産の効率は著しく改善された。低空経済が農業分野へ深く浸透するにつれ、精密施肥やスマート農業といった新たなビジネスモデルも登場し、国家の食糧安全保障に寄与している。
生産と教育の統合も深化している。天津現代職業技術学院は、「ドローン応用技術」専攻を設けた全国初の機関として、北京・天津・河北低空経済産教融合バーチャル教育研究室を設立し、「生産・教育・研究・応用」の一体的深化を先導した。
課題と障害
現在までに成果を上げているものの、この分野は依然として課題に直面している。
第一に、航空機数の急増に伴い、高密度・高頻度の飛行運用は安全リスクを著しく高めている。低高度空域資源は十分に活用されておらず、通信、航法、監視などの支援サービスもなお不十分である。
第二に、インフラ整備には不足がある。一般航空空港の建設を加速させる必要があり、離着陸地点や気象観測所などの物理的インフラも不足している。
第三に、中核技術はなお十分に確立されていない。一部の無人航空機における主要制御チップやインテリジェント飛行制御システムは、依然として輸入に依存している。
今後、低高度における有人飛行の商業化は新たな可能性を切り開くであろう。2026年下半期から、一部の先進企業が大規模なeVTOL商業実証プロジェクトを推進するとの情報もある。
安全監督能力も引き続き向上していく見通しである。リスクを厳格に管理し、安全を確保すると同時に、活用シナリオを積極的に開発・拡大していくことが重要である。
中国の低空経済は、「紙の上の概念」から「現実の産業」へと大きく転換しつつある。1兆5000億元という新たな出発点に立つこの分野は、「安全を確保し、技術に立脚し、新たな未来を志向する」方向へと急速に発展している。
低空経済とは、単に航空機の飛行だけを意味するのではなく、低高度の新型インフラ、スマート接続、空域管理、専門的技能人材を含む総合的なエコシステムなのである。■
国際学博士（Ph.D）Kh.バートルフー