我々モンゴル人は、北を「上座（尊い方角）」として敬い大切にし、畏敬の念を抱いてきた習俗をもつ民族である。中央アジアの中で数千年にわたり移動し、家畜の群れを追って暮らしてきた一方で、北方のシベリアの大タイガ（Taiga）＝シベリア地方に広がる世界最大の森林地帯）を越えた地域にまで関心を向けていた歴史は、どうやら多くはなかったようである。我々の方角の理解において、地球の頂に位置する広大な空間を覆う巨大な氷の覆いから成る部分を「アルクティク（北極）」と呼んできた。
アルクティク（北極）とは、北極圏より北に位置する陸および海域（おおむね北緯66度34分以北の地域）を指し、総面積は2,100万平方キロメートルに及ぶ。国際法の枠組みにおいては、北極は、北方の大陸および北極海に隣接するヨーロッパ、アジア、北アメリカの関係諸島、ならびに北極海の中にある各国の内水、外洋（公海）、国際海底区域を含む。
北極の大陸部および諸島はおよそ800万平方キロメートルを占め、領域主権は北極8か国（カナダ、デンマーク、フィンランド、アイスランド、ノルウェー、ロシア、スウェーデン、米国）に属している。北極海は1,200万平方キロメートル超の面積を持ち、関係する海洋権益は国際法に基づき沿岸国とその他の国が分かち合う。北極の沿岸国は、内水、領海、接続水域、排他的経済水域、大陸棚を有し、北極海にはさらに公海と国際海底区域も含まれる。
北極は独特の自然環境と豊富な資源を有し、海域の大部分は年間を通じて氷に覆われている。現在、北極環境は急速に変化している。過去30年間に北極地域の気温上昇が、北極の夏季海氷の継続的な減少をもたらした。科学者らは、今世紀の中頃、あるいはそれ以前に北極海が季節的に無氷となる可能性があると予測している。一方で、北極の氷雪の融解は北極環境の変化を引き起こすだけでなく、地球温暖化の加速、海面上昇、極端な気候変動の増加、生物多様性の損失など、地球規模の問題を生じさせ得る。
他方で、北極の氷雪の融解は北極の開発・利用条件を徐々に変え、各国に北極航路の商業利用や北極資源の開発の機会を与える。北極の開発・利用は国際貿易や世界のエネルギー供給の構図に顕著な影響を与えるだけでなく、北極地域の経済・社会発展に巨大な変化をもたらし、北極の居住者および先住民の生産と生活様式に明確な影響を及ぼすとともに、北極の生態環境にも変化を引き起こし得る。
- 人類にとっての新たな「宝庫」――北極
地球温暖化と工業化の影響により、グリーンランドの氷床が非常に速い速度で融解していることから、数年後、すなわち2050年までには北極に「氷のない夏」が訪れるとの見通しを科学者らが提示している。これは、近い将来、北極の莫大な富を採掘しやすくなり、そこへ至る航路も自由になって、大西洋から太平洋へ至る最短の海上ルートが開かれる可能性が高まっていることを示すものである。
上海を出発し、ベーリング海峡を経て欧州へ向かう海上輸送船は、およそ20日で到達するとされる。これは、スエズ運河を通過するアジア〜欧州ルートより約10日短く、喜望峰回りのルートより約30日短い。時間面で明確な優位性がある。
中国から欧州へ向かう北極航路（「北東航路／NSR」と呼ばれる）は、距離、時間、コスト、戦略的重要性の面で経済的優位がある一方、相当の制約とリスクも伴う。伝統的なスエズ運河の上海〜ロッテルダム航路と比較すると、以下のとおりである。
スエズ運河ルート：およそ20,000～21,000km
北極ルート：およそ12,800～14,000km
航海距離を約30～40％短縮し、航海日数も（船種や氷況に左右されるが）7～15日短縮し得る。燃料費は20～35％程度の大幅削減が見込まれ、国際原油価格が高いときほど節約効果はより明確となる。大型コンテナ船、ばら積み船、LNG（液化天然ガス）輸送船にとってとりわけ重要である。
ただし北極ルートはスエズ運河ルートを代替するものではなく、「補完的かつ戦略的な海上航路」である。短期的には経済的利点があるものの、特定の貨物と季節に限って適している。一方、中長期的には気候、技術、規則が整備され、ユーラシア輸送の負荷を分担し得る。
国連の情報によれば、北極の石油埋蔵量は1,000億バレルで、ロシアの総埋蔵量の2.4倍に当たるという。米国地質調査所の研究によれば、北極には約900億バレルの原油、すなわち世界が3年消費するのに十分な量の埋蔵があり、これは現時点で未発見の世界全体の埋蔵量の13％に相当する。さらに、天然ガスは50兆立方メートル、すなわち推定埋蔵量の3分の1超が氷雪に覆われた地域に存在するとされる。
しかし、北極が将来ペルシャ湾に匹敵する規模の巨大石油地帯になるとみなすのは誇張である。比較すると、北極には1,340億バレルの原油埋蔵がある一方、中東諸国は1兆1,350億バレルの埋蔵を有すると、米国地質調査所の研究は示している。
- 北極評議会（Arctic Council）
北極評議会は、北極問題に関する政府間協力機関であり、環境、安全保障、経済協力、持続可能な発展の確保に重点を置いている。北極海の北極地域に関係するロシア、カナダ、ノルウェー、デンマーク、アイスランド、米国、フィンランド、スウェーデンの8か国が正会員である。2025年時点で、ドイツ、オランダ、ポーランド、英国、フランス、スペイン、中国、インド、イタリア、日本、韓国、シンガポール、スイスの13か国が、同評議会にオブザーバー（監視参加）資格で参加している。
1996年に設立されたこの評議会は、気候、生物多様性、汚染物質、その他の課題に関する協力を推進し、合意に基づいて決定を行う。オブザーバー資格は2年に1度開催される閣僚会合で決定される。オブザーバーとしての加入は北極域外のすべての国に開かれているが、オブザーバーは評議会会合での投票権を有しない。オブザーバー国は、招請を受けて評議会の多くの会合に参加する。
2011年、評議会はオブザーバー受け入れ基準を策定し、申請国に対し「加盟国の北極における主権と管轄権を認めること」および「学術研究プロジェクトの実施に貢献すること」など、3つの基本要件を盛り込んだ。
現時点では、トルコ、ブラジルなどが北極評議会にオブザーバーとして加入することに関心を示しているとの非公式情報が出ている。
- 先住民の常任参加者
アイスランドを除く加盟国7か国は、自国の北極域に先住民集団を有している。北極先住民の組織は北極評議会において「常任参加者（Permanent Participant）」の地位を得ることが可能である。ただし、複数の北極域に居住する一つの先住民集団を代表する場合、または一つの北極域内で二つ以上の北極先住民集団を代表する場合に限られる。
常任参加国の数は加盟国数より少なくなければならない。常任参加国という区分は、北極評議会の枠内で北極先住民の代表が積極的に関与し、十分に協議できるようにする目的で設けられた。この原則は評議会のすべての会合と活動に適用される。もっとも、北極評議会の意思決定は合意に基づき、8加盟国の手に引き続き留まる。
北極評議会の日常的な予算は主として北極8か国が拠出している。これは会費とみなし得るが、オブザーバー国に義務付けられた支払いではなく、加盟国が負う責務である。例えば、公表された報告では、加盟国は毎年おおむね同程度の資金を評議会に拠出していると記されている。したがって他のオブザーバー国は、北極加盟国と同様に毎年定額の支払いを行う必要はないが、自らが提案したプロジェクトを資金面で支える責任を負う。
- 北極の可能性と地政学的競争
海底に眠る莫大な資源、好条件の海上ルートといった点から、北極は発展途上国の関心を常に引き付けている。ゆえに、この地域で経済的な権益を確立しようとする各国の利害対立が恒常的に生じていることは明らかである。
しかし国連の条約によれば、北極は誰かの領土ではなく、この地域の国々は自国の領域境界線から最大350マイルの範囲で、200マイル幅の経済水域を設定する権利を持つ。そもそも北極地域をどのように分割して権益を与えるかという問題は、国際的にいまだ解決していない。それでも実際には各国が、自国が取得すべき区域の境界に関する声明を国連に提出し続けている。
ロシアは北極点から、自国領の両端に当たるムルマンスクとチュコトカまでの空間を自国のものだと主張するのみならず、その三角形の内側の海域も「我々のものだ」と宣言して久しい。他方、北極域の他の4か国はこれを認めていない。北極への関心は極めて急速に拡大している。資源や有利な海上ルートのみならず、北極は軍事・防衛上の重要な戦略地域でもある。例えば、弾道ミサイルの発射に適した地点が存在する。加えて地球温暖化の影響で氷が融け、現在では年間の大半で海軍活動を実施できるようになっている。
研究によれば、石油資源の多くは米国アラスカ州周辺に、ガス資源の相当部分はロシア領に近い場所にあるという。米国はアラスカの存在により北極での権益を拡大し得るが、米国は1982年の条約を批准していないとされる。ロシアとカナダが提案するように北極を「セクター原則」で分割した場合、米国には北極全体の10％しか割り当てられない見込みであり、米国はそれを好まないようである。
もう一つの方法は、沿岸諸国の海岸線から等距離となる「中間線」で分割することである。しかし、いずれの方法で分割しても米国にとって不利だという。そうであれば米国は、北極を共同管理の区域とし、資源はすべての国が管理・利用する権利を持つという路線を取る可能性がある。
北極評議会の8加盟国はいずれも、この地域で自国の権益を最大化しようとする野心を持っていることは明らかである。ここでは、オブザーバー国がどのように利害の観点から関与しているかを検討する。
欧州の一部諸国（主に英国、フランス、ドイツ）を例に取ると、フランスは北極の安全保障や経済政策など主要問題について北極諸国と定期的に協議する計画を持つ一方、ドイツは漁業管理や北極資源の保護など、政治的に比較的敏感性の低い分野で協力を継続している。
フランスは北極評議会の会合に積極的に参加し、海洋環境の保護や海上安全保障に関する文書の作成に助力している。今日までに欧州連合は、北極の汚染物質浄化、資源開発、インフラ建設に関する研究プロジェクトへ2億ユーロ超を投資し、「クリエイティブ・ヨーロッパ」、「Horizon 2020」など一連の協力プロジェクトを通じて、北極の持続可能な発展と環境保護を支援している。
中国側は北極海に関する関心の第一の理由を、将来の北海航路の巨大な可能性であると北極評議会に説明している。しかし、彼らの関心がそれだけにとどまらないことは明らかである。膨大な天然資源を有する北極域には、中国の経済的・科学的な深い利害関心が相当に織り込まれているはずである。
中国の主要目的の一つは、アジア〜欧州間の貨物輸送路を短縮することである。世界有数の輸出国として、中国は北極を横断する新たなシルクロードを創出し、投資する用意がある。
例えば、米国は2024年の北極戦略において、ロシアの北極での影響力拡大について繰り返し警告しており、その戦略ではロシアが近年、ソ連時代の多くの軍事基地と飛行場を再開・改修したことに言及している。米国は当時、中国とロシアの北極協力に懸念を表明し、アラスカ沿岸付近で合同演習を実施していたことも非難した。
しかし、ドナルド・トランプが就任して以降、米国はロシアとの関係回復を開始し、米国高官らは両国間で協力を行う可能性に言及した。トランプの特使スティーブ・ウィトコフ（アメリカ中東担当）はモスクワでプーチンと会談し、その後のインタビューで次のように述べたという。「ロシアと米国が協力して良いことができる場所になれば、誰が望まないだろうか。北極のエネルギー政策をどう統合するか、海上ルートをどう共有するか、あるいは液化天然ガスを欧州へ共同輸送することも考えてみてほしい」。
欧州諸国と異なり、EUのような統一プラットフォームを持たない日本と韓国は、北極問題への関与に際して自国の国力により多くを依拠している。1990年代、日本の海洋政策研究財団はロシア、ノルウェーとともに、北航路の商業利用可能性を共同研究する国際北極海航路計画インスロップ（INSROP）を開始した。
21世紀に入り北極の海氷融解の速度が増すと、日本の海運業界は北航路の商業利用を再び積極的に検討するようになった。
韓国が北極問題に関与するのは、後発国が追い上げている一例である。2002年、韓国はノルウェーのスヴァールバル諸島に初の北極研究拠点であるダサン基地を設立した。2008年、韓国は北極評議会の特別オブザーバー国となった。2009年、韓国は初の砕氷船「アラオン」を建造し終えた。
2012年、韓国はスヴァールバル条約に加入し、2013年に北極評議会の正式オブザーバー国となり、5年ごとに更新される北極戦略を公表した。2017年、当時の文在寅大統領は就任後、「九つの橋戦略」を通じて実施する「新北方政策」を提起した。すなわち、天然ガス、鉄道、港湾、電力、北極航路、造船、雇用、農業、漁業という9つの重点分野でロシアとの多角的協力を進め、北極航路の発展と建設を支援し、極東・北極問題に多角的かつ総合的に関与している。
インドも北極への関心が強いアジアの国の一つである。1920年代、インドは独立以前にスピッツベルゲン条約に署名した。とはいえ、インドが初めて北極へ科学探検隊を派遣し、複数の科学プロジェクトを開始したのは2007年である。2008年、インドはノルウェーの国際北極研究基地にヒマラヤ研究拠点を設立した。
近年、インドの北極問題に関する姿勢と戦略には大きな変化が生じ、規則・制度と影響力の形成をより重視するようになっている。北極関連機関、国際フォーラム、ハイレベル会合へ積極的に参加することで、インドは制度的メカニズムを通じて北極域での自国利益を確保しようとしている。例えばインドは2012年に国際北極科学委員会へ正式加入し、2013年5月には初めて北極評議会の正式オブザーバー国となった。
- 我々に近い北極
北極問題を統一的に規律する国際条約は存在しない。北極は、国連憲章、国連海洋法条約、スピッツベルゲン条約などの国際条約、および国際慣習法によって規律されている。
北極域外の国は北極に関して領域主権を持たないが、国連海洋法条約や国際慣習法などの国際法に基づき、北極海の公海において科学調査、航行、上空飛行、漁業、海底ケーブル・パイプラインの敷設、ならびに国際海底区域での資源探査・開発の権利を有する。さらに、スピッツベルゲン条約の署名国は北極の特定地域に自由に立ち入る権利があり、法に従ってこれら地域で科学調査、狩猟、漁業、鉱業などの生産・商業活動を行う平等な権利を持つ。
将来、北極の陸域鉱物資源の利用が技術的に可能で商業的にも採算に乗る段階になれば、各国の競争が激化することは否定できない。海を利用する権利が各国にあるのと同様に、北極域から遠い国々であっても北極の富を得る権利があるという点に、各国が大きく注意を払うのは当然である。
海洋法条約が定めるところでは、極域沿岸国は自国の陸上境界から外側200海里、すなわち370kmの範囲内で、海底鉱物資源の探査・採掘の権利を有する。他のすべての区域は人類共同の財産とみなされる。世界のいかなる国も、ジャマイカに所在する海洋問題を所管する国際機関に申請し、北極点に至る空間での探査希望を表明し得る。
これにより、北極の1,200万平方キロメートル超の区域を各国共有の区域とみなし、世界各国が共同で利用する場合、我がモンゴル国にも機会が訪れる。広大な氷雪の下に貯蔵されている相当の富をいかに分けるにせよ、内陸国の利益を必ず考慮しなければならないことは、疑いのない真実である。
今日、世界各国が東欧や中東で起きている出来事に注意を向けている一方で、地球の別の地域では、資源を巡る暗黙の闘争がすでに始まっている。北極に膨大な天然ガスと石油埋蔵があることが明らかになって以降、大国・小国の戦略的利害が明確に「交差」するようになった。とりわけ大国は北極空間を分割して権益化するため、水面下で着々と準備しているようである。
1982年に採択された国連海洋法条約（UNCLOS）は、北極の陸域に関連する問題を規律する基本的な法的文書である。同条約によれば、北極周辺国は自国の陸上国境線に沿って200海里の経済水域を持つ権利を与えられている。それを越える区域については、すべての国が平等に権益を分かち得るとされる。
仮に北極海で採掘が可能だとみなすなら、自然・気候の極めて厳しい条件下でそれを行うことになる。年間平均気温は－37度で、極めて厚い氷に覆われた北極では極夜が長く続く。にもかかわらず、米国、韓国、ノルウェーの科学者らは、氷の下2,000mの深さにある石油・ガス田での掘削・採掘に必要な装置を2030年以前に開発する目標を掲げ、懸命に取り組んでいる。
モンゴルの安全保障と国家の根本的利益を国際法の枠内で政治・外交手段により確保し、世界的課題の解決に自らの貢献を行い、声を届けるうえで、多国間協力は重要な役割を果たす。
我々は多国間協力を拡大する一環として、近年の地政学的競争の舞台となっている北極評議会の活動に、オブザーバーとして加盟する段階に至るまでの選択肢を含め、積極的に関与すべき時が来ていることを、本稿により改めて喚起したい。
モンゴルはユーラシア大陸の中心部に位置する内陸国であり、北極域で進行する気候変動、新たな海上輸送ルート、地政経済構造の変容といったプロセスの直接ではないが現実的な影響を受ける国である。したがって、北極評議会の枠内で進む多国間協力に、研究・政策レベルで積極的に関与することは、モンゴルの対外政策上の利益に合致する。
北極評議会は、地域の安全保障に限らず、気候、環境、持続可能な発展、地域の先住民の生計、科学協力を重視する政府間フォーラムであり、その活動には加盟国ではないオブザーバー国の参加が実質的に機能してきた実績がある。
この意味で、モンゴルは北極評議会の加盟国との多国間協力の一形態として、特定の分野で共同作業を行う可能性がある。ゆえにモンゴルにとって、北極評議会の活動への関与は加盟そのものに限定するのではなく、多国間協力を制度化した一形態として捉えることが望ましい。
これは、モンゴルの開かれた実利的な対外路線を強化すると同時に、地域および世界の水準で進行する戦略的変化に対し、情報に基づき整合的に対応する能力を高めるうえで重要である。
モンゴルは地理的には北極に近接する国ではないが、ユーラシア大陸の中心に位置するがゆえに、北極域で進行する気候・輸送・地政経済の変化の二次的影響に関与し得る国である。
2026年2月23日
国際学博士（Ph.D）Kh.バートルフー